Online keukenretailer houdt zijn fabrieken schoon met Modesta

Ultima Furniture verkoopt meer dan 6000 keukens per week en is daarmee de grootste online keukenretailer van het Verenigd Koninkrijk. De afgelopen jaren openden ze meerdere nieuwe productiefaciliteiten, die ze schoon houden met hulp van Modesta filters. We spraken met Mark Gibson en Stuart Hutchinson van het Ultima-team over hun revolutionaire bedrijfsmodel, het vermijden van stilstand en het belang van stofafzuiging.

De oprichters van Ultima Furniture, Alf en Clare Ellis, begonnen hun bedrijf in 1983 vanuit hun garage. Ultima groeide de afgelopen twintig jaar gestaag uit tot een succesvolle onderneming met meerdere productiefaciliteiten en zo’n 550 collega’s. Het echtpaar speelt nog steeds een actieve rol in het bedrijf, net als hun zoon en dochter.

Innovatieve online strategie

Ultima beschikt over de meest geavanceerde geautomatiseerde kastenproductielijn in het Verenigd Koninkrijk en kan binnen een paar weken een keuken op maat produceren en thuisbezorgen. Met hun b2c-merk diy-kitchens.com bieden ze een gebruiksvriendelijke online planningstool waarmee de klant zelf zijn droomkeuken kan ontwerpen. Een team van externe experts staat vervolgens klaar om de klant te helpen de juiste keuzes voor zijn of haar ruimte te maken en om eventuele vragen te beantwoorden. Nadat het ontwerp is afgerond, wordt de keuken binnen zes weken voorgemonteerd bij hen thuis geleverd.

Maximale flexibiliteit

‘Wat onze klanten het meest waarderen, is dat ze hun keuken precies zo kunnen ontwerpen als ze zelf willen,’ zegt design- en marketingdirecteur Stuart Hutchinson. ‘Ze kunnen materiaalstalen aanvragen of naar een van onze showrooms komen om ons product met eigen ogen te zien. Als ze een specifieke kleur in gedachten hebben, kunnen ze zelfs een staal opsturen en dan zorgen wij voor de juiste kleurmatch.’ Een ander voordeel is het transparante prijsbeleid van Ultima: de klant ziet precies waarvoor hij betaalt. ‘Klanten betalen niet voor marketing of een tussenpersoon, waardoor onze prijzen behoorlijk concurrerend zijn.’ Dat betekent niet dat het bedrijf concessies doet op kwaliteit: de afgelopen jaren won Ultima meerdere prijzen in de kwaliteitstests van het Britse consumentenmagazine ‘Which’.

Cruciale stofafzuiging

De afgelopen jaren heeft Ultima verschillende nieuwe productiefaciliteiten geopend. Het bedrijf groeide van één locatie in 2011 naar de zes in 2024, verspreid over South Kirkby, Sherburn, Grimethorp en Dewsbury. Productiemanager Mark Gibson: ‘Sommige locaties produceren keukenkastjes, anderen zijn gespecialiseerd in spuitwerk. In totaal produceren we ongeveer 6000 keukens per week.’ En daar komt stofafzuiging om de hoek kijken, voegt hij er snel aan toe. ‘Zonder goede stofafzuiging kan onze productie niet draaien en zijn we nergens.’

Dat is precies waarom CEO Alf Ellis in 2010 koos voor een filter van Modesta. Hij ging in zee met het Nederlandse familiebedrijf omdat hij technologische voordelen zag, maar ook vanwege de snelle installatie- en reparatieservice. ‘Sinds die eerste filterinstallatie in 2010 hebben we Modesta-systemen toegevoegd aan elke nieuwe faciliteit die we hebben geopend. Dat betekent dat er nu zes Modesta-filters staan te draaien op vijf productielocaties,’ vat Stuart samen.

Slimme modulariteit

Maar waarom Modesta? ‘Hun filters zijn modulair, wat zorgt voor efficiënt energiegebruik,’ begint Stuart. ‘In plaats van één grote, gebruikt Modesta meerdere kleinere ventilatoren. De ventilatoren passen zich aan aan de benodigde capaciteit in de fabriek, waardoor het energieverbruik zo laag mogelijk blijft.’ Een ander voordeel van deze zogenaamde cascadeventilatoren is dat de afzuiging nooit stilstaat: als er één een probleem heeft, blijft de rest draaien. Het voorkomen van stilstand is cruciaal voor elke fabriek. ‘Onze filters draaien 16 uur per dag en we hebben nooit last van stilstand,’ bevestigt Mark. ‘En als we problemen hebben, biedt Modesta topservice,’ vervolgt hij. ‘Zodra ik contact opneem met monteur Johan, is hij meteen online.’ Modesta maakt gebruik van een real-time verbinding met hun klanten, zodat ze live kunnen zien wat er aan de hand is en eventuele problemen snel en efficiënt kunnen oplossen.

Tot slot heeft Modesta een lage lucht om doek-ratio, waardoor hun filterslangen langer meegaan. Door de druk op de filterzakken zo laag mogelijk te houden, blijven de prestaties van het filter constant en gaan ze niet achteruit omdat de slangen verstopt raken. ‘De eerste Modesta-installatie die we 10 jaar geleden kochten, staat nog steeds te draaien met dezelfde filterzak na meer dan 30.000 bedrijfsuren,’ zegt Mark. Stuart vat samen: ‘De initiële investering mag bij Modesta misschien wat hoger zijn dan bij andere bedrijven, maar de waarde zit ‘m in de lange termijn: minder onderhoud, lagere bedrijfskosten en geen stilstand. Daarom is Modesta de enige optie voor ons.’