Target Ag investeert in een schone, veilige en gezonde uienfabriek

Amerikaans agribedrijf Target Production LLC uit Othello, Washington, heeft opnieuw gekozen voor een Modesta-oplossing om hun fabriek up to date te houden met gezondheids- en veiligheidseisen. Dankzij een windziftoplossing langs de transportbanden en een nieuw kettingfilter, die zorgt voor actieve schoning, is hun productiefaciliteit schoner dan ooit tevoren.

De geschiedenis van Target Ag gaat al twee decennia terug, toen het bedrijf werd opgericht door Kerrick en Larry Bauman. In de afgelopen twintig jaar hebben zij naam gemaakt in de uiensector. Target Ag is zowel teler als verpakker en distributeur. Hun klanten – vooral groothandelaren en supermarkten in de VS en Canada – kiezen voor hen vanwege de eerlijke prijs en goede service. Target Ag biedt veel verschillende soorten verpakkingen: van consumentenzakjes tot big bags. Larry is nog steeds actief in het bedrijf, dat nu wordt geleid door zijn zoon Kerrick en een team van enthousiaste medewerkers. Vader en zoon hebben vanaf het begin aan geïnvesteerd in geavanceerde technologie. ‘We zijn altijd al van het vooruitdenken geweest en staan open voor innovaties,’ zegt Larry. Hun nieuwste aanwinst, een nieuwe afzuigingsinstallatie van Modesta, past binnen die strategie.

Stofafzuiging als strategie

‘Stofafzuiging wordt vaak onderschat,’ zegt Sjoerd van Diepen, Technical Sales Advisor bij Modesta. ‘Het is niet het eerste waar je aan denkt bij het bouwen van een agrofabriek. Toch werkt niemand graag in een vieze omgeving waar stof rond dwarrelt en de vloer is bezaaid met uienvellen.’ Dat is precies waarom stofafzuiging vanaf het begin een cruciaal onderdeel van de strategie zou moeten zijn, aldus Sjoerd. ‘Het is belangrijk om bij het maken van de fabrieksindeling al rekening te houden met de luchtbalans. Zo gaat de luchtstroom idealiter van de schone delen van de fabriek – bijvoorbeeld de verpakkingslijn – naar de vuilere delen – bijvoorbeeld de opslag of sorteerlijn.’ Ook Modesta’s strategie om met actieve schoning de vellen en stof al aan het begin van het proces zoveel mogelijk te beperken, draagt daaraan bij. Dat levert niet alleen een schonere fabriek op, maar ook een schoner product, een hogere productiecapaciteit en minder slijtage aan machines.  

Innovatieve technologieën

Target Ag neemt deze uitdagingen zeer serieus – zeker nu de regelgeving op het gebied van gezondheid, veiligheid en milieu elk jaar strenger wordt. ‘De veiligheid en gezondheid van onze werknemers is heel belangrijk. Dat is ook een van de voornaamste redenen dat we in een nieuwe filterinstallatie hebben geïnvesteerd,’ aldus Larry. Om zowel zijn productiemedewerkers en het managementsteam een schone, efficiënte en veilige werkomgeving te garanderen, begon hij daarom in 2011 een samenwerking met Modesta. Larry en zijn team kochten toen hun eerste filterinstallatie voor de lijn voor consumentenverpakkingen. In 2020 voegden ze een sluisfilter toe, die het bedrijf een afzuigcapaciteit van 20.000m3/h opleverde. Dat is in 2023 verhoogd tot 110.000m3/h dankzij de aanschaf van hun nieuwe kettingfilter. ‘We werken graag samen met Sjoerd: je merkt echt dat hij veel kennis heeft van de uiensector,’ zegt Larry. ‘Daarom hebben we nooit andere leveranciers overwogen voor onze stofafzuiging.’

Flinke verbeteringen 

‘We hebben twee grote verbeteringen aangebracht in de afzuiging bij Target Ag,’ legt Sjoerd uit. ‘Ten eerste brengen we actief lucht retour de fabriek in om te zorgen voor de juiste luchtstroom. Dat helpt voorkomen dat stof en vuil overwaaien naar schone delen van de fabriek.’ Deze geavanceerde oplossing is vrij uniek in de Verenigde Staten, wat Target Ag een streepje voor geeft op concurrenten. Ten tweede installeerde Modesta een windziftoplossing langs de hele lengte van de transportbanden. Target Ag gebruikt namelijk geen vrachtwagens om de sorteerlijn te voeden, maar heeft gekozen voor transportbanden die het product door heel de fabriek verplaatsen – in totaal zo’n 100 meter. Dit leidde tot veel stof en uienvellen. Door langs het hele traject windzifting toe te voegen, wordt dat nu tot een minimum beperkt.

De juiste keus

Het verschil tussen de situatie voor en na is duidelijk merkbaar: Target Ag heeft nu een veel schonere fabriek. ‘Het is een stuk minder stoffig en er liggen minder bladeren en vellen op de grond. De luchtkwaliteit is verbeterd,’ zegt Larry. Hij wijst op een ander voordeel van een schonere fabrieksvloer: ‘Voorheen moesten we veel tijd besteden aan het schoonmaken van onze productiefaciliteiten aan het einde van de dag. Die tijd is nu drastisch ingekort.’ Tot slot leidt het nieuwe kettingfilter tot een schoner product, wat het bedrijf helpt een bredere klantenkring aan te spreken. ‘De apparatuur werkt en zit heel goed in elkaar,’ concludeert Larry. ‘Met Modesta hebben we de juiste keuze gemaakt.’